PALESTINA TIMUR, Ohio — Di permukaan, semuanya tampak normal.
Ada tim bisbol Sekolah Menengah Palestina Timur yang mempelajari poin-poin penting dari baserunning di salah satu sisi Reid Memorial Stadium. Di sisi lain, segelintir pelari melesat menembus udara bulan Maret yang sejuk, parasut biru yang menempel di pinggang mereka menjamur di belakang mereka saat mereka menambah kecepatan.
Sama seperti yang pernah terjadi di Palestina Timur saat transisi dari olahraga musim dingin ke musim semi. Hanya saja, tidak juga.
Sedikit lebih dari satu mil di timur sekolah kecil – populasi siswa 285 – terletak di dekat garis negara bagian Pennsylvania, kru pembersihan masih berurusan dengan akibat dari penggelinciran kereta 3 Februari. Meskipun tidak ada yang terluka, kekhawatiran akan potensi ledakan membuat pejabat negara bagian dan lokal menyetujui pelepasan dan pembakaran vinil klorida beracun dari lima mobil tangki yang memaksa evakuasi setengah desa dan menutup sekolah selama seminggu.
Lebih dari sebulan kemudian, pembersihan sedang berlangsung. Perselisihan hukum tentang siapa yang harus disalahkan baru saja dimulai.
Pekerja dengan rompi kuning reflektif ada di mana pun Anda memandang. Ada penutupan jalan dan rangkaian konferensi pers dan pemotretan yang tampaknya tidak pernah berakhir oleh pejabat negara bagian dan federal, CEO operator kereta api Norfolk Southern, dan politisi, termasuk mantan Presiden Donald Trump. Belum lagi semua jenis penyusup – dari media hingga pengacara hingga aktivis lingkungan – yang datang untuk menyodok dan mendorong komunitas yang tidak keberatan untuk sekadar melakukan sesuatu.
“Kadang-kadang itu seperti tidak ada pelanggaran untuk kalian, tapi seperti, kapan kita akan mendapatkan privasi kita kembali?” pelompat tinggi Mia Lee, yang merupakan senior, mengatakan kepada The Associated Press.
Sementara gumpalan gelap berbahaya dari kecelakaan itu hilang, rasa ketidakpastian tetap ada.
Penduduk yang khawatir tentang dampak lingkungan dan kesehatan yang berkepanjangan, dan gejala seperti sakit kepala dan ruam, diberi tahu bahwa udara dan air mereka aman. Namun itu tidak menghentikan penyebaran apa yang digambarkan oleh direktur atletik Palestina Timur Dwayne Pavkovich sebagai “penyebar rasa takut” yang telah mengganggu jadwal olahraga musim semi sekolah yang padat.
Hampir selusin sekolah telah menarik diri dari rangkaian jalur undangan bertemu tuan rumah Palestina Timur. Sementara Pavkovich menekankan dia tidak mengkritik sekolah mana pun yang memilih untuk tidak datang, dia juga menunjukkan bahwa sekolah tersebut telah memberikan tautan ke hasil uji udara, air, dan tanah harian Badan Perlindungan Lingkungan dalam upaya untuk menghilangkan masalah kesehatan.
Pada hari Rabu, sekolah menengah tersebut menjadi tuan rumah panel ahli ilmiah dan kesehatan, dan mengundang semua distrik sekolah setempat. Pavkovich menggambarkannya sebagai “pendekatan proaktif” dengan harapan menarik lebih banyak tim untuk bersaing.
Ketika ditanya oleh administrator di sekolah lain apa yang dapat mereka lakukan untuk membantu, jawabannya sederhana: Datang dan mainkan kami. Beri atlet kami – terutama senior yang tidak memiliki musim olahraga musim semi sebagai mahasiswa baru karena pandemi COVID-19 – kesempatan yang sama seperti orang lain.
“Kami ingin menciptakan kenormalan sebanyak mungkin,” katanya.
Ini menunjukkan pentingnya atletik bagi identitas Palestina Timur bahwa tidak ada satu pun olahraga musim semi sekolah yang kehilangan satu pemain setelah penggelinciran.
Bagi Owen Elliott, seorang pegolf selama musim gugur dan seorang center – semuanya setinggi 5 kaki 10 – di tim bola basket selama musim dingin, tiga bulan musim bisbol ini merupakan akhir dari karir atletik kompetitifnya. Magang untuk menjadi tukang listrik menunggu senior sekolah menengah.
Sementara Elliott yakin Palestina Timur mungkin bukan tempat terbersih di dunia saat ini, dia juga tidak punya banyak pilihan. Dia tidak bisa memberi tahu Anda seberapa aman itu. Dia dapat memberi tahu Anda bahwa ini adalah kesempatan terakhirnya untuk berdiri di lapangan di samping teman-temannya sebelum babak berikutnya dalam hidupnya dimulai.
“Saya ingin bermain sebanyak mungkin,” kata Elliott. Musim bisbol terakhirnya akan dimulai Senin ketika Palestina Timur menjadi tuan rumah Wellsville High di lapangan rumput 5 mil (8 kilometer) di jalan – dan biasanya melawan arah angin – pembersihan yang kemungkinan masih berbulan-bulan dari penyelesaian.
Ini hampir sama untuk Lee, kualifikasi negara bagian dua kali dalam lompat tinggi yang ingin menjadikannya tiga kali di musim semi. Dia bersyukur atas kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal dengan cara yang benar.
Ini adalah kesempatan yang tidak diberikannya pada akhir musim bola basket ketika upacara Malam Seniornya dihapuskan oleh penutupan sekolah setelah penggelinciran. Dia berharap mendapat kesempatan lain ketika Bulldog mendapatkan hak untuk menjadi tuan rumah pertandingan playoff, tetapi lawan mereka memilih untuk menyerah daripada melakukan perjalanan ke Palestina Timur.
“Saya mengerti mereka takut,” kata Lee, yang upacara Malam Seniornya terselip di pertandingan bola basket anak laki-laki. “Tapi jika kita bisa datang ke sekolah sepanjang minggu itu dan tinggal di sini dan, Anda tahu, semua orang masih di sini, saya pikir mereka seharusnya bisa datang selama beberapa jam untuk bermain game.”
Keluarganya pindah ke sebuah rumah di sepanjang rel kereta empat tahun lalu, 1,6 mil (2,6 kilometer) dari penggelinciran. Dia menjadi begitu terbiasa dengan gemuruh kereta yang lewat terus-menerus sehingga dia sudah lama mengabaikannya.
Sampai 3 Februari. Sekarang, setiap kali dia mendengar “gedebuk” yang keras, dia secara refleks menuju ke jendela untuk memeriksa semuanya.
Berada di trek – bahkan jika itu barter dengan pelatihnya dalam upaya untuk keluar dari berlari – memungkinkan Lee mengalihkan fokusnya dari hal lain. Ritme latihan yang akrab dan tawa rekan setim Lee membuatnya mudah untuk dilupakan – selama beberapa jam – tentang monitor kualitas udara yang dipasang baru-baru ini yang terpasang pada tiang di luar stadion, dan ketidakpastian tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Secara mental, saya baik-baik saja,” kata Lee. “Tapi seperti jika mereka mengatakan musim saya dipotong, itu akan mempengaruhi saya. Tapi tidak ada yang terjadi sekarang. Saya pikir saya baik-baik saja.”
Sumber :