ACCRA, Ghana — Wakil Presiden Kamala Harris disambut oleh anak-anak sekolah, penari dan penabuh genderang saat dia tiba hari Minggu di Ghana untuk memulai kunjungan selama seminggu ke Afrika yang dimaksudkan untuk memperdalam hubungan AS di tengah persaingan global atas masa depan benua itu.
“Kami menantikan perjalanan ini sebagai pernyataan lebih lanjut dari hubungan dan persahabatan yang sangat penting dan bertahan lama antara rakyat Amerika Serikat dan mereka yang tinggal di benua ini,” kata Harris.
Anak-anak bersorak dan mengibarkan bendera Ghana dan Amerika saat dia turun dari pesawatnya setelah penerbangan semalam. Dia tersenyum lebar dan meletakkan tangan di jantungnya saat dia melewati para penari.
“Sungguh suatu kehormatan berada di sini di Ghana dan di benua Afrika,” kata Harris. “Saya sangat gembira dengan masa depan Afrika.” Dia mengatakan ingin mendorong pertumbuhan ekonomi dan ketahanan pangan dan menyambut baik kesempatan untuk “menyaksikan secara langsung inovasi dan kreativitas luar biasa yang terjadi di benua ini.”
Ghana adalah salah satu negara demokrasi paling stabil di benua itu, tetapi Harris tiba di saat tantangan berat bagi negara Afrika Barat itu. Perekonomiannya, salah satu yang tumbuh paling cepat di dunia sebelum pandemi COVID-19, menghadapi krisis utang dan melonjaknya inflasi yang menaikkan harga makanan dan kebutuhan lainnya.
Sebuah negara berpenduduk 34 juta orang yang sedikit lebih kecil dari Oregon, Ghana juga mewaspadai ancaman dari ketidakstabilan di wilayah tersebut. Burkina Faso dan Mali masing-masing mengalami dua kudeta dalam beberapa tahun terakhir, dan cabang lokal al-Qaida dan kelompok Negara Islam beroperasi di daerah yang dikenal sebagai Sahel, yang berada di utara Ghana. Ribuan orang tewas dan jutaan lainnya mengungsi.
FOTO: Di Ghana, Kamala Harris ‘bersemangat tentang masa depan Afrika’
Pertempuran tersebut telah membuka celah bagi tentara bayaran Rusia yang dikenal sebagai Wagner, yang mempertahankan kehadirannya di Afrika meskipun ikut serta dalam invasi ke Ukraina. Mali menyambut Wagner setelah mengusir pasukan Prancis yang bermarkas di sana, dan ada kekhawatiran Burkina Faso akan melakukan hal yang sama.
Tantangan ekonomi dan keamanan kemungkinan akan dibahas pada hari Senin ketika Harris bertemu dengan presiden Ghana, Nana Akufo-Addo. Mereka juga diharapkan mengadakan konferensi pers bersama.
Kedua pemimpin telah bertemu dua kali sebelumnya, keduanya di Washington.
Selama pertemuan pertama mereka, pada September 2021, Akufo-Addo mengatakan “tantangan besar kita – dan ini merupakan tantangan bagi semua orang yang ingin mengembangkan institusi demokrasi di benua kita – adalah memastikan dan meyakinkan rakyat kita bahwa institusi demokrasi dapat menjadi kendaraan. untuk penyelesaian masalah besar mereka – yaitu pembangunan ekonomi sebagai sarana untuk memberantas kemiskinan di benua itu.”
Harris adalah anggota pemerintahan Presiden Joe Biden yang paling terkenal yang mengunjungi Afrika tahun ini. Setelah Ghana, dia berencana mengunjungi Tanzania dan Zambia. Dia kembali ke Washington pada 2 April.
Jangkauan yang diperluas dimaksudkan untuk melawan pengaruh China, yang telah mengakar dalam beberapa tahun terakhir melalui inisiatif infrastruktur, meminjamkan uang, dan memperluas jaringan telekomunikasi. Ghana, misalnya, mencapai kesepakatan $2 miliar dengan perusahaan China untuk mengembangkan jalan raya dan proyek lain sebagai imbalan atas akses ke mineral utama untuk memproduksi aluminium.
Sebagian besar acara Harris di Ghana akan berfokus pada kaum muda. Populasi Afrika memiliki usia rata-rata 19 tahun.
Pada hari Senin, dia berencana untuk mengunjungi skate park dan co-working space yang memiliki studio rekaman untuk artis lokal. Suaminya, Doug Emhoff, yang menemaninya dalam perjalanan, akan mengadakan pertemuan balai kota dengan aktor dari acara televisi lokal dan menghadiri klinik bola basket putri.
Di malam hari, mereka akan menghadiri jamuan kenegaraan dengan presiden Ghana dan ibu negara.
Pada hari Selasa, Harris akan memberikan pidato dan mengunjungi Kastil Cape Coast, tempat orang Afrika yang diperbudak pernah dimuat di kapal yang menuju Amerika.
Sebelum berangkat ke Tanzania pada hari Rabu, Harris akan bertemu dengan pengusaha wanita dan Emhoff akan berkeliling ke perusahaan cokelat yang didirikan oleh dua bersaudara. Nama perusahaan, ’57 Chocolate, merujuk pada saat Ghana merdeka.
Cameron Hudson, pakar Afrika di Pusat Kajian Strategis dan Internasional, mengatakan Ghana telah menjadi “titik terang di kawasan ini” tetapi “menghadapi angin sakal yang sangat kuat.”
Dia mencatat bahwa bagian selatan negara itu, di mana ibu kota Accra berada, sebagian besar penduduknya Kristen, sedangkan wilayah utara sebagian besar Muslim, dan ada kekhawatiran bahwa militan dapat memperluas operasi mereka di sana.
“Kelompok teroris ini mampu memangsa garis patahan yang ada dalam masyarakat ini,” katanya.
Hudson mengatakan pihak berwenang Ghana telah mencegat pengiriman senjata dan penyelundupan manusia. Terkadang ada semburan kekerasan, dan jumlah insiden melonjak tahun lalu.
Sumber :