CHICAGO — Rejon Taylor berharap pemilihan Joe Biden, presiden AS pertama yang berkampanye dengan janji untuk mengakhiri hukuman mati, akan berarti pandangan yang lebih simpatik pada klaimnya bahwa bias rasial dan kesalahan percobaan lainnya membuatnya dijatuhi hukuman mati federal di Terre Haute, Indiana.
Tetapi dua tahun kemudian, pengacara Departemen Kehakiman di bawah Biden melawan upaya pria kulit hitam itu untuk membatalkan hukuman matinya pada tahun 2008 karena membunuh seorang pemilik restoran kulit putih sekeras yang mereka lakukan di bawah Donald Trump, yang mengawasi 13 eksekusi dalam bulan-bulan terakhir kepresidenannya.
“Setiap sarana hukum yang tersedia mereka gunakan untuk melawan kami,” kata pengacara berusia 38 tahun itu, Kelley Henry. “Ini bisnis seperti biasa.”
Penentang hukuman mati mengharapkan Biden untuk bertindak dalam beberapa minggu setelah menjabat untuk memenuhi janji kampanyenya tahun 2020 untuk mengakhiri hukuman mati di tingkat federal dan bekerja untuk mengakhirinya di negara bagian yang masih melakukan eksekusi. Sebaliknya, Biden tidak mengambil langkah untuk memenuhi janji itu.
Tapi itu bukan hanya kelambanan oleh Biden. Tinjauan Associated Press terhadap lusinan pengajuan hukum menunjukkan Departemen Kehakiman Biden berjuang keras di pengadilan untuk mempertahankan hukuman terpidana mati, bahkan setelah Jaksa Agung Merrick Garland untuk sementara menghentikan eksekusi. Pengacara untuk beberapa dari lebih dari 40 terpidana mati mengatakan mereka tidak melihat perubahan yang berarti pada pendekatan Departemen Kehakiman di bawah Biden dan Trump.
“Mereka melawan sebanyak yang pernah mereka lakukan,” kata Ruth Friedman, kepala unit pembela yang mengawasi kasus hukuman mati federal. “Jika Anda mengatakan klien saya memiliki kecacatan intelektual, pemerintah … berkata, ‘Tidak, dia tidak.’ Jika Anda mengatakan ‘Saya ingin (bukti baru),’ mereka berkata, ‘Anda tidak berhak untuk itu.’”
Upaya administrasi untuk menegakkan hukuman mati bagi supremasi kulit putih Dylann Roof, yang membunuh sembilan pengunjung gereja kulit hitam, dan pembom Boston Marathon Dzhokhar Tsarnaev lebih dikenal. Kasus-kasus profil rendah, seperti kasus Taylor, kurang menarik perhatian.
Departemen Kehakiman mengonfirmasi bahwa sejak pelantikan Biden, pihaknya belum menyetujui satu pun klaim bias rasial atau kesalahan yang dapat menyebabkan pembatalan hukuman mati federal.
Ini masalah politik yang pelik. Sementara orang Amerika semakin menentang hukuman mati, itu mengakar kuat. Dan karena Biden mengincar putaran 2024, kecil kemungkinannya dia akan menjadikan hukuman mati sebagai masalah utama karena dia diam sebagai presiden.
Saat mengumumkan moratorium 2021, Garland mencatat kekhawatiran tentang bagaimana hukuman mati secara tidak proporsional memengaruhi orang kulit berwarna dan “kesewenang-wenangan” – atau kurangnya konsistensi – dalam penerapannya. Dia belum mengesahkan satu pun kasus hukuman mati baru dan telah membatalkan keputusan pemerintahan sebelumnya untuk mengupayakannya dalam 27 kasus.
Garland baru-baru ini memutuskan untuk tidak mengejar kematian Patrick Crusius, yang membunuh hampir dua lusin orang dalam serangan rasis di Texas Walmart. Pengacaranya mengatakan dia memiliki “cacat saraf dan mental yang parah dan seumur hidup.” Dia masih bisa dijatuhi hukuman mati di bawah tuduhan negara.
Garland juga meniadakan hukuman mati bagi seorang pria yang dituduh melakukan 11 pembunuhan sebagai bagian dari jaringan perdagangan narkoba.
Pengacara pembela mengatakan hal itu semakin menggelegar bahwa departemen Garland berjuang untuk menegakkan beberapa hukuman mati. Dalam satu kasus, Norris Holder dijatuhi hukuman mati karena perampokan bank dua orang di mana seorang penjaga keamanan meninggal, meskipun jaksa penuntut mengatakan Holder mungkin tidak melepaskan tembakan yang fatal.
Jaksa penuntut memutuskan sebelum persidangan apakah akan menuntut hukuman mati atau tidak, dan terpidana mati saat ini semuanya diadili di bawah pemerintahan sebelumnya. Jaksa memiliki lebih sedikit kelonggaran setelah keputusan juri daripada sebelum persidangan.
Gugatan pengadilan setelah persidangan juga seringkali bukan tentang apakah pantas untuk mengejar hukuman mati, tetapi apakah ada masalah hukum atau prosedural di persidangan yang membuat hukuman tidak sah.
“Ini adalah analisis yang sangat berbeda ketika vonis telah dimasukkan, juri telah berbicara,” kata Nathan Williams, mantan pengacara Departemen Kehakiman yang menuntut Roof. “Harus ada penghormatan terhadap proses banding dan pendekatan hukum yang bisa diambil.”
Seorang juru bicara Departemen Kehakiman mengatakan jaksa penuntut “memiliki kewajiban untuk menegakkan hukum, termasuk dengan mempertahankan putusan juri yang diperoleh secara sah saat naik banding.” Departemen bekerja untuk memastikan “administrasi hukum yang adil dan adil dalam kasus-kasus yang memenuhi syarat modal,” katanya.
Pengacara narapidana membantah bahwa jaksa penuntut tidak punya pilihan selain berusaha keras, dengan mengatakan bahwa berbagai mekanisme selalu ada bagi mereka untuk memperbaiki kesalahan masa lalu.
Pejabat kehakiman mengumumkan bulan ini bahwa mereka tidak akan mengejar kematian karena membenci Alfonso Rodriguez Jr., yang dihukum karena membunuh mahasiswa Dakota Utara, Dru Sjodin. Tapi itu hanya terjadi setelah hakim membatalkan hukuman mati aslinya.
Khususnya pada tahun 2021, departemen setuju dengan pengacara Wesley Coonce, yang dijatuhi hukuman mati karena membunuh sesama narapidana di unit kesehatan mental, bahwa pengadilan yang lebih rendah harus meninjau kembali pertanyaan tentang disabilitas intelektual dalam kasusnya. Tetapi Mahkamah Agung tidak setuju, menolak untuk mendengarkan kasusnya atau menyerahkannya ke pengadilan yang lebih rendah.
Tujuh terdakwa federal masih menghadapi kemungkinan hukuman mati.
Kasus hukuman mati federal pertama yang diadili di bawah Biden berakhir bulan ini. Juri terbagi, yang berarti nyawa Sayfullo Saipov, yang menewaskan delapan orang dalam serangan teroris di jalur sepeda New York, akan terhindar. Trump membuat keputusan untuk mencari kematian dan Garland membiarkan kasus itu berlanjut.
Kriteria Garland untuk membiarkan beberapa kasus modal dilanjutkan tidak jelas, meskipun departemen tersebut sering berkonsultasi dengan keluarga korban. Beberapa merasa kuat bahwa pembunuh yang dicurigai atau dihukum harus menghadapi kematian.
Pengacara narapidana telah meminta semua kasus modal untuk mendapatkan tampilan baru. Garland tampaknya mengambil satu langkah ke arah itu.
Departemen tahun ini memulihkan panduan tertulis yang menekankan bahwa staf dapat proaktif dalam memperbaiki kesalahan yang parah dalam kasus hukuman mati, meskipun tidak ada yang meminta opsi itu. Garland juga mengatur ulang proses di mana terdakwa modal dapat, dalam keadaan tertentu, meminta departemen untuk menyetujui tawaran bantuan mereka.
Taylor didakwa membunuh pemilik restoran Guy Luck pada tahun 2003. Pengacaranya mengatakan remaja berusia 18 tahun itu “melepaskan senjatanya dengan panik” saat Luck mencoba mengambil senjata di dalam sebuah van di Tennessee.
Penuntut menggambarkan Taylor kepada juri yang hampir seluruhnya berkulit putih sebagai “serigala” yang memiliki “kewajiban” untuk dibunuh. Alternatif kemudian mengatakan beberapa juri bertekad untuk mendapatkan Taylor, mengingat: “Rasanya, inilah bocah kulit hitam kecil ini. Mari kita kirim dia ke kursi.”
Pengadilan banding menolak klaim bias Taylor pada tahun 2016, meskipun hakim yang berbeda pendapat mengatakan bahwa pengadilan harus sangat rajin untuk menjaga dari bias ketika terdakwa berkulit hitam dan korban berkulit putih. Dia juga mengatakan Taylor tampaknya tidak termasuk yang terburuk dari yang terburuk, untuk siapa hukuman mati disediakan.
Taylor menghidupkan kembali klaim bias, meskipun departemen belum secara langsung menanganinya. Itu telah menolak banyak klaimnya yang terpisah.
Saat pemilu 2024 semakin dekat – dan dengan kemungkinan seseorang yang bahkan kurang simpatik dengan klaim mereka memasuki Oval Office – terpidana mati tahu jam terus berdetak.
“Trump kehabisan waktu selama pembunuhannya,” kata Taylor kepada AP melalui sistem email penjara. Jika terpilih lagi, “Saya tidak berpikir dia akan membuang waktu untuk melanjutkan di mana dia tinggalkan.”
___
Richer melaporkan dari Boston. Reporter Associated Press Colleen Long di Washington berkontribusi.
Sumber :